在一些視網(wǎng)膜退行性疾病包括年齡相關(guān)的macular退化癥中，視網(wǎng)膜細(xì)胞的死亡都是與視網(wǎng)膜色素內(nèi)皮細(xì)胞（retinal pigment epithelial）細(xì)胞的損失有關(guān)的。在一些疾病的動(dòng)物模型中，如RCS（Royal College of Surgeons）大鼠，進(jìn)行性的光受體損傷可以用RPE細(xì)胞的移植來(lái)控制。Coffey et al.,的一項(xiàng)最新的研究表明這種治療方法能在這些疾病模型大鼠中保持長(zhǎng)期的皮層視覺(jué)處理功能。 RCS大鼠的光受體在出生后三周內(nèi)死亡。Coffey et al.,將人的永生RPE細(xì)胞系的細(xì)胞移植入三周大的大鼠眼中，檢測(cè)這些大鼠的視覺(jué)能力和視覺(jué)皮層的神經(jīng)元反應(yīng)性。 移植幾周后大鼠在跟隨移動(dòng)條帶和辨別不同空間頻率的條帶模式能力測(cè)試中的表現(xiàn)與正常大鼠一樣。而未移植的大鼠的視覺(jué)則嚴(yán)重?fù)p傷。研究者對(duì)七個(gè)月后的移植大鼠的初級(jí)視覺(jué)皮層神經(jīng)元進(jìn)行檢測(cè)，發(fā)現(xiàn)這些神經(jīng)元的反應(yīng)與正常大鼠神經(jīng)元一樣，而未移植大鼠的視覺(jué)皮層神經(jīng)元已經(jīng)完全喪失了視覺(jué)反應(yīng)。 他們對(duì)被移植動(dòng)物的眼睛進(jìn)行檢測(cè)，發(fā)現(xiàn)半數(shù)的光受體與正常動(dòng)物一樣。有趣的是，盡管這些大鼠的光受體只有正常水平的一半，但它們的視覺(jué)水平已經(jīng)達(dá)到了正常大鼠類(lèi)似的程度。這說(shuō)明視覺(jué)系統(tǒng)對(duì)損傷能產(chǎn)生一定程度上的適應(yīng)。這個(gè)研究也對(duì)相關(guān)疾病的治療起到了很大的推動(dòng)作用。
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